Masa y peso

La masa

Todos los cuerpos están hechos de materia. Algunos tienen más materia que otros. Por ejemplo, pensemos en dos pelotas de igual tamaño (igual volumen): una de golf (hecha de un material duro como el caucho) y otra de tenis (hecha de goma, más blanda).

Aunque se vean casi del mismo tamaño, la pelota de golf tiene más materia que la de tenis, es decir, tiene más masa.Lo mismo ocurre con una pluma de acero y una pluma natural. Aunque sean iguales, la pluma de acero tiene más masa que la otra.

Si comparamos cuerpos que no sean del mismo tamaño, por ejemplo un niño de 7 años comparado con su padre de 35 años, la diferencia es más clara. Es evidente que el pequeño tiene mucho menos masa que su padre.

El peso

La masa (cantidad de materia) de cada cuerpo es atraída por la fuerza de gravedad que ejerce la Tierra. Esa fuerza de atracción hace que el cuerpo (la masa) tenga un peso, que se cuantifica con una unidad diferente: el kilogramo fuerza (kgf) o el Newton (N).

Entonces, el peso es la fuerza que ejerce la gravedad sobre una masa y ambas magnitudes son proporcionales entre sí, pero no iguales, pues están vinculadas por el factor aceleración de la gravedad.

Para que entiendas que el concepto peso se refiere a la fuerza de gravedad ejercida sobre un cuerpo, piensa lo siguiente:

Un niño, cuya masa podemos calcular en unos 36 kilogramos (medidos en la Tierra, en una balanza), pesa

(en la Tierra, medidos con un dinamómetro) 352,8 Newtons (N).

Estas cantidades se obtienen aplicando la fórmula para conocer el peso, que es:
     P = m • g

Donde:   P =  peso, en Newtons (N)      m = masa, en kilogramos (kg)    
 g  = constante gravitacional, que es 9,8 m/s²en la Tierra